קדם-כוכב הוא מסה גדולה (מסדר גודל של מספר מסות שמש) הנוצרת מכיווץ ענן מולקולרי של גז ואבק בתווך הבין-כוכבי.
את תהליך היווצרותו של כוכב מענן גז ואבק ניתן לחלק לשלושה שלבים מרכזיים:
1.התכווצות איזותרמית (כלומר, בטמפרטורה קבועה) והיווצרות של גרעין צפוף.
2.ספיחה של מעטפת רחבה על פני הגרעין.
3.התכווצות אטית של הגרעין לאחר סיום הספיחה. שלב זה מאפיין רק קדם-כוכבים המתפתחים לכוכבים שמסתם נמוכה מ-3 מסות שמש. השלב מכונה "התכווצות קלווין-הלמהולץ", על שמם של הלורד קלווין והרמן פון הלמהולץ.
לאחר סיום השלב השני (או השלישי בכוכבים קלים), בליבת הקדם-כוכב מתחילות תגובות היתוך גרעיני, שהן המנגנון האחראי על מרבית האנרגיה שמפיק הכוכב. החל משלב זה, קדם-כוכב למעשה הופך לכוכב. המונח "קדם-כוכב" משמש לתיאור גרם שמים הנמצא בכל אחד מן שלושת השלבים המתוארים, אך מתייחס לרוב לשלב השני.
קדם-כוכבים מוקפים בדרך כלל גם בענן אבק, ולכן נצפים בתצלומי אינפרה-אדום ולא באור נראה. ענן האבק המקיף את קדם הכוכב עשוי להפוך במשך הזמן לדיסקה קדם-פלנטרית (Protoplanetary disc) והוא בזמנו ישמש כחומר ממנו תיווצר מערכת כוכבי לכת. משך הזמן להתפתחותו של קדם-כוכב לכוכב תלוי במסתו. לדוגמה, עבור כוכב עם מסה הקרובה למסת שמש אחת, שלב קדם-כוכב נמשך כ-100,000 שנים.
אין תגובות:
הוסף רשומת תגובה