תופעת הגאות והשפל בכדור הארץ נגרמת בעיקר כתוצאה מהכח הצנטריפוגלי במערכת "כדור הארץ - ירח". כח זה מורגש על פני כדור הארץ מפני שהירח וכדור הארץ מסתובבים סביב נקודת מרכז מסה שאינה בדיוק במרכז כדור הארץ.
מערכת "כדור הארץ - ירח" שונה במעט מהמערכת שבבעיה הדו-גופית הקלאסית, משום שהגופים בה אינם קשיחים לחלוטין. כוחות הגאות והשפל גורמים, בין השאר, לשינויים בגובה פני המים על פני כדור הארץ. בזמן גאות מי האוקיינוסים מתרוממים לכיוון הירח ואולם לא ממש "מתחת" לירח אלא מעט קדימה בהשוואה לציר הדמיוני המחבר בין הירח לכדור הארץ. הסיבה לכך היא שלמים באוקיינוסים יש, בנוסף לתנועתם כלפי מעלה לכיוון הירח, גם מרכיב של תנועה קדימה בכיוון סיבובו הצירי של כדור הארץ. לכן מרכז המסה בין הירח וכדור הארץ נמצא מעט קדימה בזמן הגאות, והוא מאיץ את הירח להסתובב מהר יותר מסביב לכדור הארץ.
האצת מהירות הסיבוב תעלה את התנע הזוויתי ואולם חוק שימור התנע יביא לכך שהירח יתרחק מכדור הארץ כך שהתנע הזוויתי יישמר. החוקרים מנסים לכמת את קצב ההתרחקות של הירח מכדור הארץ. בשנת 1969 הציבו האסטרונאוטים של אפולו 11 על פני הירח מערכת מחזירי אורות המיועדים להחזרת אור לייזר. במדידות שנערכו מאז נמצא שהירח מתרחק מכדור הארץ במהירות ממוצעת של 3.8 ס"מ בשנה.
אין תגובות:
הוסף רשומת תגובה