עד 2006 לא היתה לאסטרונומים הגדרה חד-משמעית עבור כוכב לכת. פלוטו התגלה בשנת 1930 והוגדר ככוכב הלכת התשיעי. למעשה עם גילויו של הלווין הגדול של פלוטו - כארון (Charon) בשנת 1978, התאפשר לחשב את מסתו של פלוטו, ונמצא שהיא נמוכה בהרבה מהערכות הקודמות. בשנות התשעים ותחילת שנות האלפיים התגלו עצמים רבים המרכיבים את חגורת קייפר בעלי מאפיינים מסלוליים דומים לפלוטו. התברר, כי פלוטו הוא איננו המסיבי או הגדול ביותר מבין העצמים בחגורת קייפר: האסטרואיד אריס (Eris), לדוגמה, שהתגלה בשנת 2003, הוא גדול ומסיבי יותר (בכ–27%). גילויים של עצמים אלו היווה בעייה: האם לכנות אותם כוכבי לכת או להוסיף אותם לרשימת האסטרואידים. על-כן, נולד צורך במציאת הגדרה חד-משמעית לכוכב לכת.
בשנת 2006 האיחוד האסטרונומי הבינלאומי (International Astronomical Union, או IAU) קבע ההגדרה לפיה כוכב לכת הוא אוביקט המקייים את שלושת התנאים הבאים (ראו מאמר מורחב בנושא: הגדרה לכוכבי הלכת):
## נמצא במסלול סביב שמש.
## בעל מסה מספיקה כך שניתן לתארו בקירוב כספירה (כדור) אך הוא לא מסיבי מספיק כך שיוצת בו המימן בהיתוך גרעיני פנימי (אז הוא הופך לכוכב).
## אין לו שכנים במסלול, כלומר הוא "ניקה" את מסלולו מעצמים שמהווים שאריות של הערפילית הקדם פלנטרית.
לפי הגדרות אלה פלוטו איננו כוכב לכת מכיוון שלא ניקה את מסלולו.
אין תגובות:
הוסף רשומת תגובה