וילם יקוב לויטן נולד למשפחה מצפון הולנד בסמראנג שבצידו הצפוני של האי יאווה שבאינדונזיה, שהייתה אז תחת שלטון הולנדי. בשנת 1910 הוא צפה בשביט האלי ומאז החל להתענין באסטרונומיה. בשנת 1912 חזרה המשפחה להולנד ועד לסיום לימודיו בבית הספר הוא שלט בשפות הולנדית, צרפתית, גרמנית ואנגלית. הוא למד באוניברסיטת אמסטרדם וסיים שם את התואר הראשון בשנת 1918 ושלוש שנים מאוחר יותר סיים את לימודיו לתואר דוקטור באוניברסיטת ליידן תחת הנחייתו של איינר הרצשפרונג.
מחקרו עסק בכוכבים משתנים והתבסס על למעלה מ-13,000 תצפיות שערך לאורך שנות לימודיו. בשנים אלה הוא גם למד את השפות לטינית ויוונית. עם תום לימודיו בשנת 1921 הוא עבר לארצות הברית שם החל לעבוד במצפה הכוכבים ליק ואחרי שנתיים עבר למצפה הכוכבים של אוניברסיטת הרווארד.
בשנים האלה הוא המשיך גם בלימודי שפות ולמד ספרדית, איטלקית ורוסית.
בין השנים 1928 ו-1930 הוא ערך תצפיות בבלומפונטיין שבדרום אפריקה, שם גם הכיר את אשתו. הוא שב לארצות הברית בשנת 1931 ועבד באוניברסיטת מינסוטה, שם לימד עד שנת 1967 ולאחר מכן המשיך שם את עבודתו כאסטרונום אמריטוס עד למותו בגיל 95. בשנת 1970 התקבל לויטן כחבר האקדמיה הלאומית למדעים.
אין תגובות:
הוסף רשומת תגובה